महाराणा प्रताप नाम ही स्वयं व्याख्यात्मक। वह दुनिया के अब तक के सबसे महान राजाओं में से एक है। महाराणा प्रताप का पूरा जीवन प्रेरणा और महान वीरता से भरा है।
1. महाराणा प्रताप दुनिया में सबसे लंबे समय तक शासन करने वाले राजपरिवार सिसोदिया वंश के सबसे प्रसिद्ध राजा हैं। इस वंश ने 15 अगस्त 1947 तक 1300 वर्षों तक मेवाड़ पर शासन किया। प्रारंभ में 734 ईसा पूर्व में कालभोज (बप्पा रावल) को मेवाड़ का अधिकार मिला।
2) उनका जन्मस्थान यानी कुंभलगढ़ किला उनके परदादा ने बनवाया था और ग्रेट वॉल ऑफ चाइना के बाद इसकी दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी दीवार है।
3) मेवाड़ की राजधानी यानी चित्तौड़गढ़ भारत का सबसे बड़ा किला और राजस्थान का सबसे मजबूत किला है। 65000 (लगभग) सैनिकों की अपनी सेना के साथ अकबर को भी किले को जीतने के लिए चित्तौड़गढ़ के 8000 सैनिकों के साथ 6 महीने की लड़ाई करनी पड़ी थी। इस तथ्य का भी उल्लेख करने के लिए कि चित्तौड़गढ़ के पतन के बाद किले पर पूर्ण नियंत्रण पाने के लिए मुगल सैनिकों को लगभग 1 महीने का समय लगा।
4) महाराणा प्रताप ने अपनी पहली लड़ाई तब लड़ी जब वह केवल १४ वर्ष के थे जिसमें उन्होंने उस समय दिल्ली के राजा शेर शाह सूरी के एक सरदार शम्स खान के खिलाफ लड़ाई जीती थी।
5. जिस समय अकबर ने 1567 में चित्तौड़ पर हमला किया, वह चित्तौड़ में था और व्यक्तिगत रूप से अकबर से युद्ध करना चाहता था। वह जयमल राठौड़, पट्टा साहब आदि के साथ चित्तौड़ में थे। लेकिन जब यह निश्चित था कि किले की दीवार जल्द ही गिर जाएगी, प्रताप ने केसरिया पहन लिया, यानी अकबर के साथ अंतिम युद्ध के लिए शक कहा, लेकिन उस समय उनके सभी सरदारों ने हस्तक्षेप किया और प्रताप को उदयपुर भेज दिया जब वह बेहोशी की स्थिति में थे। यह चित्तौड़ के पतन के बाद भी मेवाड़ की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए था।
6. चित्तौड़ के पतन के बाद प्रताप ने अपने पिता राणा उदयसिंह के साथ मेवाड़ यानी उदयपुर की अधिक मजबूत राजधानी की नींव रखी।
7. प्रताप राणा उदयसिंह के सबसे बड़े पुत्र थे और इसलिए वह उनके स्पष्ट उत्तराधिकारी थे। लेकिन परिवार में शाश्वत संघर्ष के कारण राणा उदयसिंह के पुत्र जगमल (सबसे छोटे) को फ्यूचर राणा घोषित किया गया। प्रताप ने कभी इसका विरोध नहीं किया और जंगल में चले गए। लेकिन बाद में जगमल ने अकबर के साथ अपने सहयोग की घोषणा की और मुगल की श्रेष्ठता स्वीकार कर ली। इससे सभी वफादार सरदार नाराज हो गए और इसलिए उन्होंने जगमल को हटा दिया और प्रताप को 1572 में राणा से सम्मानित किया गया। और इससे महाराणा प्रताप का महान इतिहास शुरू हुआ।
8. 1576 में प्रसिद्ध हल्दीघाटी युद्ध खेला जाता है। यह राजपुताना के इतिहास में सबसे भयानक लड़ाई और घातक घटना थी जिसमें 22,000 की मेवाड़ सेना अकबर के 2,00,000 सैनिकों से मिली थी।
9. हल्दीघाटी युद्ध में महाराणा प्रताप ने अकबर के एक सरदार बहलोल खान को उसके घोड़े सहित से दो टुकड़े कर दिए थे।
10. महाराणा का पसंदीदा घोड़ा चेतक था जो इस युद्ध में मर गया था। लेकिन कुछ अनैतिक होने से पहले चेतक ने नदी पर लगभग 26 फिट सबसे बड़ी छलांग लगाकर अपने मालिक की जान बचा ली।
इस तथ्य का वर्णन एक प्रसिद्ध कवि ने कुछ इस तरह वर्णन किया
"आगे नदिया पड़ी अपार, घोडा कैसे उतरे पार, राणा ने सोचा, तब तक चेतक था उस पार"
11. महाराणा के पास रामप्रसाद नाम का एक हाथी था। वह इतना शक्तिशाली था कि हल्दीघाटी में उसने अपने सामने आने वाले सभी मुगल सैनिकों, घोड़ों, हाथियों को कुचल दिया। दो युद्ध हाथियों को मारने के बाद, मानसिंह ने अपने सैनिकों को किसी भी तरह रामसिंह को पकड़ने का आदेश दिया और नियत समय में 7 युद्ध हाथियों को रामप्रसाद को पकड़ने के लिए भेजा गया। अकबर ने उसका नाम पीर-प्रसाद रखा और उसे शाही सेवा में भेज दिया। लेकिन रामप्रसाद अपने गुरु महाराणा प्रताप के प्रति इतने वफादार थे कि उन्होंने न तो कुछ खाया और न ही पानी। 18वें दिन की समाप्ति पर रामप्रसाद ने संसार छोड़ दिया। चेतक और रामप्रसाद दोनों ने अपने प्राणों की आहुति देकर निष्ठा की नई धार डाली। किसी भी इतिहास की किताबों में जानवर और इंसान के बीच इस तरह के प्यार के लिए कोई अन्य घटना नहीं है।
12. हल्दीघाटी का युद्ध इतना भयंकर था कि हल्दीघाटी की मिट्टी जो युद्ध से पहले पीले रंग की थी, लाल रंग में बदल गई और उसके बाद कई युद्ध हथियार मिले। पिछली बार 1984 में हल्दीघाटी में हथियारों का बड़ा भंडार मिला था।
१३. हल्दीघाटी युद्ध के मात्र ६ वर्षों में, प्रताप ने २५००० राजपूतों और भीलों के लिए अपनी सेना का पुनर्निर्माण किया। १५८२ में देवर की प्रसिद्ध लड़ाई खेली गई थी और यह महाराणा प्रताप की निर्णायक जीत थी। इस लड़ाई के परिणामस्वरूप मेवाड़ में 36 मुगल चेकपोस्टों को स्थायी रूप से बंद कर दिया गया।
१४ २० वर्षों तक अथक प्रयास करने के बाद (जिसमें महाराणा प्रताप के खिलाफ तीन बड़े मिशन शामिल थे, जिसमें मानसिंह, भगवानदास, टोडरमा, जगन्नाथ शामिल थे, जिनकी कुल १००,००० से कम सेनाएँ नहीं थीं) अकबर महाराणा प्रताप को हरा नहीं सका और अंत में उन्होंने १५८७ में मेवाड़ के साथ युद्ध बंद करने की घोषणा की।
१५ महाराणा ने तब न केवल मेवाड़ बल्कि पूरे राजस्थान को मुगलों से मुक्त कराया, जिसमें चित्तौड़गढ़ और अजमेर को छोड़कर 80% क्षेत्र शामिल थे।
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